眾人又勸了幾句，不過是“你小孩子家家的就該盼著生弟弟”、“生了弟弟你歡喜還來不及呢”、“有了弟弟你就不會被欺負了”諸如此類，車軲轆似的說了半日。

寶釵見柳依依漸漸收住了淚，才吩咐人帶了小女孩尋她奶奶去了。屋子裏幾個人不防竟遇到了這等奇事，都你望著我，我望著你，驚疑了一回。

茜雪先笑著說：“咱們幾個竟然跟一個五六歲大的孩子計較起來！”

寶釵搖頭道：“她可不是尋常的孩子。可惜長歪了，走錯了路，不然的話，單憑這般靈慧，只怕在《女孝經》上也能有名姓呢。”

張嬤嬤也笑道：“實是未曾見過這般伶俐的。姑娘小時候也算是遠近聞名的聰慧了，據我看還不如她呢，難得的是說話清楚，條理分明，只可惜說的盡是歪理，倒是可惜了。”

鶯兒道：“她這名字卻也古怪，聽著不像正經人家的女孩兒。”

寶釵忙笑道：“你哪裏知道，這名字是有典故的，正是出自《詩經》‘昔我往矣，楊柳依依’，也是費了一番巧思的。可惜了。”

幾個又感嘆了一回，寶釵閑聊間說起世間有名姓的幾個才女：“除了謝道韞、李清照、朱淑真外，其餘幾個，多不是良家。什麽蘇小小、魚幼薇、薛濤等，都是給那起子文人墨客解悶用的，都說是才女，可若是在外頭，這些人的名字都不好輕易提起呢，否則就是失了閨閣女兒身份。由此可見，所謂文采虛名，於我們這等人，到底無益。若是真個愛詩文的，自己私下裏琢磨品讀也就罷了，或者要好的姐妹之間相互品評一回，正是‘奇文共欣賞，疑義相與析’，這裏頭有一個度的，若是不慎流傳到外頭去，到底失了穩重。自然，似北靜王妃那般朝廷誥命，又是今上禦筆賜封的，縱使沒道理，旁人也要挖空心思替她編個道理出來，處處都要體面，也就無人敢說閑話了。”

張嬤嬤點頭道：“可不就是這個道理。前些日子大爺議親時候，說起傅家小姐，太太還說她太過輕狂呢。正經的閨閣女兒，又有誰在外面非要爭個才女的名頭，沒得讓人把自己給看輕了。她那些個詩詞，別人傳抄出來的，我也看過，不過泛泛。若說起文采，我看咱們家姑娘，還有老太太那邊的林姐兒、太太房中的三姑娘，哪個不比她強上百倍？又有哪個像她這般賣弄文采，恨不得京中盡人皆知？”

寶釵忙道：“這倒也不怪她。她家的意思，我倒也猜出一二，都是她哥哥的主張。”說到這裏，不知為何，又是一陣憂傷迷茫，正是兔死狐悲之意。

其後幾個月裏，寶釵又借故見了香菱兩面，見香菱竟肯把詩詞歌賦丟在一邊，專心致志學習女工烹飪諸事，倍感欣慰。又有新開了一家棉布店，因寶釵開這家棉布店只為玩票，又極愛惜《水滸》裏的扈三娘，特特取名喚作“一丈青布店”。其時一丈青又指一種細長兼帶挖耳簪子，世人不明白寶釵深意，只覺得這個店名別致好記。無意之中倒是暗合了做生意的道理，招攬來不少人一睹究竟，生意著實紅火不少。

不知不覺已經到八月裏，正是菊花盛開、喝菊花酒的時節，王子騰夫人下了帖子邀請眾人賞花。寶釵和黛玉因上次未去的，這次難卻其意，和王夫人、薛姨媽、三春姐妹一道去了。

去了以後才曉得，這次的宴請，只請了王家親戚及相熟的兩三家世交，小姐們只來了齊國公陳家的小姐陳華清，修國公侯家的小姐侯素雪、侯素娥，錦鄉伯韓家的小姐韓寶淑這幾位。另有傅家小姐傅秋芳，原本不屬王家親戚，也不在世交之列，不知從何處弄到的帖子，居然也混在其中，和她嫂嫂一起來了，分外惹眼。

這日卻沒有什麽詩會那般聲勢浩大，貴婦誥命們仍在花園戲樓中喝茶聽戲，王子騰的兒子侄兒們自陪了王孫公子在前頭另開了酒席，王子騰的女兒王映華卻約著諸位姑娘們在花園裏玩，不過說些她這年紀的姑娘們之間體己的話。這樣一來親疏立顯，王映華本和陳華清等最為投契，幾個人就混在一起咬耳朵，王映華起初還招呼著眾小姐，後來就漸漸走散了，寶釵只和黛玉並三春姐妹一幹人在一道，另有王家的丫鬟婆子服侍著，在前頭引路。偏那傅秋芳落了單，只得站在高處亭子裏東張西望，身邊只得自己帶來的一個丫鬟跟著。

迎春本來心腸軟，在底下遙遙看見，不由得感嘆道：“那傅家姐姐也怪可憐的。一時卻是尷尬呢。”

探春也早看見了，只裝作沒看見，一時尚未答話，惜春卻在旁邊說：“這等場合，她本不該來的。這也難怪不受待見。”

探春這時才說：“也不過這會子難過些。過會子聚在一處，也就不顯什麽了。”又朝後頭看了一看，問道：“怎麽不見寶姐姐？”

林黛玉笑道：“那山坡上的不是？”

探春定睛看時，卻見山坡上早多了一個人，正是寶釵，正往亭子前走，想來是要去跟傅秋芳打個招呼，免得她太尷尬，忍不住感嘆道：“寶姐姐到底為人好。這等事換了我，是斷不肯做的。”

黛玉道：“她和王家本是極親近的姑表姊妹，做這種事原是不妨的。”

眾人說話間，寶釵早遇見了傅秋芳，跟她說了幾句閑話，她和傅家亦無深交，不過是談論園中景致之類。在她是平常之事，舉手之勞，在傅秋芳已經是雪中送炭，隱隱視為知己。

不多時王映華遣人來尋寶釵，傅秋芳見左右無人，就也跟著去了，來到一處花圃前恰好諸位小姐都在，連黛玉和三春姐妹都坐在邊上閣樓前看水邊的景致。

那王映華小姐正在水邊一塊石頭前坐著釣魚，見寶釵和傅秋芳兩人相攜而來，卻不理寶釵，先親親熱熱地跟傅秋芳打招呼，口中言道：“我聽說前些日子傅姐姐大喜呀，又有人家在相看。想來這次總該是定下了吧。”

這卻是戳到了傅秋芳的痛處，一時間陳華清等人都笑了出來。偏偏傅秋芳一時無言可回，只得漲得滿臉通紅，支吾了幾句。寶釵約她去對岸看菊花，她就逃也似的去了。

又過了片刻，只見寶釵一人從橋那邊走回來，陳華清忍不住大聲問道：“怎的不見傅家小姐？難道竟是被菊花精纏住了？”

寶釵並不回答，只是微微笑了一笑，徑直到黛玉身邊坐下，聽著黛玉壓低了聲音問她：“你如今卻也知道了？這個好人不好當呢。”

寶釵只是笑了一笑，並不多加解釋，向四周掃了一圈，隨口問黛玉：“怎地不見惜春妹妹？”

黛玉探春等都搖頭說：“不知道這會子她跑到哪裏去了。這裏又沒有什麽小尼姑小道姑的，可是奇了！”

惜春此時卻一個人躲在一塊山石後頭，捂著嘴臉色發白聽著兩個華裘美服的年輕公子對話。惜春並不知道那兩人的來歷，只是事關她家機密，許多事竟是她這個嫡親的寧國府正牌小姐聞所未聞的。

只聽其中一人說道：“算來算去也就是這幾日動手了。上頭也是個沈得住氣的，到底忍了這麽多年呢。起初還想著好歹是血脈至親，留她一條生路，只是情勢不由人，竟是先拿她開刀，殺雞給猴看的好。”

另一人道：“天底下竟有這樣的事！竟是做夢也不敢想呢。”

先前那人道：“這又有什麽不敢想的？更離譜的事情都有呢。譬如說一戶人家生了幾個兒子，原本該那嫡長子繼承家業的，偏他不學好，犯了事，忤逆了老人家，那老人家真正傷了心，就把家業給二兒子繼承了。那嫡長子一脈呢，因犯了事，都被關在那見不得人的地方，連他自己都以為怕是父子情分斷了，他這脈要絕後了。這嫡長子有幾分沾花惹草的秉性，他家原有個極忠心的仆人的。誰知這時候被仆人發現他在外頭玩過的一個女人有了身孕了，仆人不敢自專，就使法子傳消息給那位嫡長子聽。那長子原本以為自己要絕後的，自是意外之喜，就命仆人不要聲張，等那女人生下孩子偷偷把孩子給收養了，保得他這一條血脈不斷。”

另一人笑道：“經你這般解說，我倒是明白了些。想來十月懷胎，那孩子落草後才發現，竟是一位小姐？”

先前那人道：“可見你尚不算愚鈍不明。”

另一人就說：“只是我仍有幾分不解。畢竟父子情分在。那老人家的家業雖然嫡長子是沒分的，但好歹後來也恕了他，只是看著不叫他亂跑而已。這位小姐養在仆人家裏，到底不是長久之法，何不認祖歸宗？”

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